宇和島の牛鬼まつり見てきた。祟り神を祭りにしちゃう発想

愛媛の宇和島でやってる牛鬼まつり。赤い首長竜みたいな巨大な山車を担いで「ガイヤー！ガイヤー！」って練り歩くやつ。観光イベントだと思うだろ。元はガチの妖怪信仰だぞこれ。 牛鬼ってのは西日本の海辺に出る妖怪で、頭が牛で胴体が鬼、あるいは逆。浜を歩いてる人間を襲って喰う。四国の宇和島と高知の海沿いに伝承が特に濃い。 面白いのが、村人がこいつを「封じる」んじゃなくて「迎え入れた」こと。祭りの牛鬼は神輿の先導役で、悪魔祓いして地区を回る。江戸中期にはもう祭礼に出てたのが史料で確認できる。胴体は牛、尻尾は剣をかたどってる。 つまりさ、昔は人を喰う祟り神だったのを、怖いまま神社に取り込んで守り神に転職……